老子，姓李，名耳，周代楚国苦县(在河南鹿邑县东)人。相传其母怀他72年(亦说81年)而生，出生时已须发皆白，且堕地就会说话，故称“老子”。又据传老子生来耳长七尺，有耳片而无耳廓，故又称“李聃”、“老聃”。曾任周代守藏史、柱下史。老子一生性情恬淡，只求长生不老，别无任何欲望，又不收徒。后来，他骑青牛西去，欲上昆仑山。途经函谷关，被关令尹喜留住，要向他学习养生之道。老子被尹喜的诚意所感动，便向他传授养生之道，并写上五千多字的《道德经》，留给尹喜。到了东汉时，沛国丰(今江苏丰县)人张道陵(原名张陵，字辅汉)，于汉顺帝时入四川鹤鸣山(今四川大邑)修道。永和六年(141)，他写出了《老子想尔注》等道书24篇(主要是对老子《道德经》的注释)，创立五斗米道，将老子和黄帝奉为最高天神，自称“太清玄元”。又有钜鹿(今河北平乡西南)人张角，于熹平年间(172—178)创立太平道，奉《太平经》为经典，自称“大贤良师”。到西晋永嘉年间，五斗米道改为正一道(派)。到了宋代孝宗时，咸阳人王重阳(名喆，字知明、志成，号重阳子)，又在山东宁海(今牟平县)创立全真道。至此，道教中虽有若干派别，但他们所奉道经中的基本经，仍是老子的《道德经》，尊奉老子为先师，称为“太上老君”。
传说
老子出生
据传，被道教奉为太上老君的老子是彭祖的后裔，在商朝阳甲年，公神化气，老子寄胎于玄妙王之女理氏腹中。理氏在村头的河边洗衣服，忽见上游飘下一个黄澄澄的李子。理氏忙用树枝将这个拳头大小的黄李子捞了上来。到了中午，理氏又热又渴，便将这个李子吃了下去。从此，理氏怀了身孕。理氏怀了81年的胎，生下一个男孩。这男孩一生下就白眉白发，白白的大胡子。因此，理氏给他取的名子叫“老子”。老子生下来就会说话，他指着院子中的一棵李子树，说：“李就是我的姓”。
老子与玉皇大帝
据明刻本《搜神记》（东晋史学家干宝著）载：“按圣纪所载云:往昔去世有国名号光严妙药,其国王者名曰净德。时王有后,名宝月光。王乃无嗣,常因每日作思惟;我今将老而无太子,身若崩灭,社稷九庙委付何人?作是念已,即便敕下诏诸道众,于诸宫殿依诸科教悬诸盖,清净严洁广陈,供养六时行道,偏祷真圣,已经半载,不退初心。忽一夜,宝月光皇后梦太上道君,与诸至真金姿玉质清净之,驾五色龙舆,拥大景旌施荫,明彩霞盖。太上道君安坐龙舆,抱一婴儿,遍身毛孔放百亿光照,诸宫殿作百宝色,幢节前道,浮空而来。是时,皇后心生欢喜,恭敬接礼,长跪道前曰:君言今王无嗣,愿乞此子为社稷主伏,愿慈悲哀愍听许。尔时道君答皇后曰:愿特赐汝。皇后礼谢。道君后而乃收之。皇后收已,便从梦中归觉而怀孕一年,于丙午岁正月九日午时诞于王宫。当生之时,身宝光穆,充满王国,色相妙好,观者无不赞赏。太子长成,才智敏慧而性慈善,于其国中所有库藏一切财宝,尽皆散施穷极困苦,鳏寡孤独,无所依怙饥馑残废一切众生。仁爱和逊歌谣,有道化及遐方,天下仰从归仁太子。父王大加庆赏。尔后,王忽告驾崩。太子治政,俯念浮生,告敕大臣嗣位,有道遂舍其国于普明秀岩山中,修道功成,超度过是劫,已历八百劫身,常舍其国为群生;故割爱举道。于此,后经八百劫,行药治病,亟救众生,令其安乐。此劫已尽,又历八百劫,广行方便,启诸道藏演说灵章,恢宣正化,敷扬神功,助国救人,自幽及显过。此已后再历八百劫,亡身殒命行忍辱。故舍已血肉,如是修行三千二百劫,始征金仙,号日清净自然觉王如来。 如是修行，又经亿劫，始证玉帝。”
钟馗与老子
由西安钟馗文化研究所与西安钟馗故里欢乐谷度假村钟馗王，组织专家在秦岭终南山下收集整理的，钟馗故里陕西户县流传千年《老子与钟馗的传说》。传说，当年函谷关总兵尹喜见到紫气东来，老子骑青牛而至，便拜老子为师，辞官随老子沿秦岭终南山神仙路西行，昼行夜宿，不几日来到将军山下，只见此处祥云缭绕，四季如春，溪流纵横，鱼翔浅底，百鸟争鸣，龙飞凤舞，牡丹竞放，泉水叮咚，真乃世外桃源，老子抬头望时，只见一巨石十分奇异，如有人形，豹头环眼，铁面虬鬓，一手执剑，一手执扇，五蝠飞舞，正气浩然，不尽叹到：“道可道，非常道，宇宙造物，天地之始，万物之母，欲观其妙，常有也，钟馗钟馗赐福镇宅，中榜得魁，真神也……。”洋洋洒洒五千言，由尹喜记录，世谓之《道德经》是也。后老子与伊喜结草阿福泉，马放南山，老牛坡放牛，南山不老松下讲道，发现终南捷径后清凉山讲经，楼观台炼丹，铸南山铁案，享南山之寿，是谓道教之祖庭，钟馗之故里，天下第一福地也。
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