梨园，即戏曲行业。戏曲演员被称作“梨园子弟”或“梨园弟子”。梨园，是唐朝玄宗皇帝李隆基(唐明皇)开设的，负责宫廷训练和乐舞杂戏管理的专门机构。其时，唐明皇将天下最好的乐工征集在其中，又将宫女中能歌善舞者亦选人其内，使梨园中聚集了六、七百名乐工和歌舞者。唐明皇自己也亲自担任作曲、指挥和导演，有时还自己担任演员，使梨园的演艺达到当时的最高水平。所以后世常将戏曲界称为“梨园界”或“梨园行”，唐明皇李隆基也就自然的被奉为梨园界的祖师爷了。其实，从黄帝时起就有乐曲、乐器和乐工了。黄帝命伶伦(也作“泠伦”)作音律，伶伦遂作五音十二律。后来又出了不少技艺很高的乐工，如：黄帝时的师延；商代的师涓；春秋时卫国的师涓，郑国的师慧，鲁国的师襄，晋国的师旷等，皆是。也出现了不少优伶(戏曲演员)，如：春秋时楚国的优孟，晋国的优施；秦代的优旃等，便是。但毕竟那时的乐工和优伶人数少、规模小，不及唐代梨国之盛，故后世便以唐明皇为梨园的祖师爷。旧时，戏曲演员于农历八月十五日祭祀祖师爷唐明皇。这个日期大概是根据清代洪界的剧本《长生殿》(俗称“唐明皇游月宫”)而来的，不一定就是唐明皇的生日。
梨园的祖师爷唐明皇全才皇帝唐明皇 唐明皇自小就酷爱戏曲舞蹈。早在690年，武则天执政初的一次宫廷舞会上，年仅六岁的李隆基就曾登台演出。他男扮女妆，表演了一曲古代舞剧《长命西河女》，博得满堂喝彩。受到武则天的赏赐。唐桥陵（在陕西蒲城）陪葬区内的《唐代国公主碑》中生动地记载了这件事。中国的皇帝，文治武功业绩卓著的，大多才学、艺能不显。而才学出众、技艺超群的，却又多半政绩不佳。南唐后主李煜书画俱佳又通晓音律，他的词堪称千古绝唱，成为一代词人之冠。宋徽宗的花鸟丹青、瘦金体书法皆独创一格，成为艺术家、书法家实在当之无愧。只可惜，这几位著名的才子皇帝恰恰都是亡国之君，也许，才子词人是注定做不好政治家的。综观中国历史，既有辉煌政绩，又有才能、技艺的全才皇帝似乎还只有一位唐明皇能算得上。尽管他也未能善始善终，但开元盛世的功业在历史上是不可泯灭的。唐明皇是多才多艺之君。史书上说他“性英武，善骑射。通音律、历象之学”，“性英断多艺，尤知音律，善八分书”。在这多方面的才艺中，他成就最卓越的应该说是音乐，但最享盛誉却是在戏剧方面。旧日的戏剧界，即梨园行，认为唐明皇对戏曲有开山之功，所以尊奉他为行业神和祖师爷。直至解放前，旧戏班还设唐明皇神位，遇年节庆典或收徒谢师都要礼拜祭扫。“梨园”二字便是由唐明皇是教习训练歌儿舞女的梨园而来。梨园界还流传着很多关于唐明皇的传说、轶事，并由此在戏班中形成了一些规矩套子。传说，唐明皇曾梦见一个长尾巴的老人，领着两个小孩，一个手拿笛子，一个手拿鼓板，老人叫他找些幼年子弟，分成生旦等行当，在请名家编制乐曲，训练他们谈唱歌舞。醒来后唐明皇便封老人为老狼神，封两个小孩为清音童子和鼓板郎君。老狼神就成了戏班供奉的神灵。
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