杜康，即少康，夏代大禹的玄孙，帝相之子，姓姒。帝相被寒浞杀死后，其妻有仍氏缗逃娘家，生下少康。少康长大后，在有仍氏国做过牧正(主管畜牧之官)，在有虞氏国(即虞国，在今河南虞城南)做过庖正(主管国君菜肴、膳食之官)。在此期间，他发明了用高梁(秫)酿酒的方法。《说文》：“古者少康，初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。” 不过，杜康并不是最早的造酒人。酒是人们在长期的生活中逐步创造的，在杜康之前已有人善酿酒。少康高祖大禹时，有个叫仪狄的人，就善于作甜酒(醴酪)，并献于大禹，禹饮后对酒大加赞赏，但警告：“后世必有以酒亡其国者。”既然杜康不是最早的酿酒者，为何将他奉为酿酒业祖师，甚至尊为酒神？笔者以为，其原因有二：一是他是第一个以粮食为原料的酿酒者，是现代普遍酿酒法的先驱；二是他是一代国君，而且是平息叛乱、复兴夏王朝(少康攻杀寒浞，恢复夏朝)的明君。所以倍受人们尊崇。
起源
关于酒的起源的多种说法中，真正与酒的酿造有关系的，是杜康。他的历史贡献在于创造了秫酒的酿造方法。秫酒就是用黏性高粱为原料制成的清酒，即粮食造的酒。杜康奠定了我国白酒制造业的基础，被后人尊崇为酿酒鼻祖和酒圣。晋代江统著的《酒诰》中有这样的记载：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁结成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”在这两种说法中，又以杜康造酒之说流传更广，更为人所熟知。从古都洛阳往南，过龙门，溯伊水上行数十里，在汝阳县境内，有一道清澈见底的溪流，由南而北，流入伊水，这就是“杜康河”。杜康河畔，鹅鸭成群，果林片片，一个小村庄依山傍水，那就是“杜康造酒醉刘伶”故事发生的地方——杜康仙庄。相传，有一个善于造酒的人名叫杜康。为了造出好酒，他决心寻找天下最纯、最好的泉水。他打点行装，离开家乡。走啊，走啊，不知走了多少路程，也没有找到他满意的泉水。一天，他出龙门，沿着弯弯曲曲的伊水向南走去，只见一条小河，百回千折，越往上走，河道越窄，河水越清。他翻山越岭终于找到了小河的源头。住足远望，层峦叠翠，千峰竟秀；近前，芳草绿茵，桃红李白；湍急喧闹的小河，一过石崖，变得宁静如练。杜康奔下山坡，走到小溪边一看，只见百泉喷涌，清洌碧透，真是“千里溪山最佳处，一年寒暖酒泉香”。杜康弯下身来，一捧泉水入肚，顿感清凉甘甜，浸肺入腑，余有酒香。杜康高兴极了，就在这里搭棚架屋，酿造美酒。他筛选精粮，踩制神曲，调配奇方。酿成的酒，香喷喷，甜滋滋，味美可口。一传十，十传百，也传到了周天子那里，天子饮后，龙颜大悦，宣封杜康为“酒仙”，封杜康酿酒的村落为“杜康仙庄”。
故国画大师李苦禅曾作诗一首，盛赞杜康：醉虎眠龙琼浆液，饮到刘伶是酒神。芳逐康河千载誉，名返仙庄一杜魂。昔日魏武解忧酿，今朝百姓庆丰醇。八仙复闻争品咽，过海犹香九霄云。
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