老子，主要指我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人老子，其被唐皇武后封为太上老君，世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。
李耳（约前571～前471），字伯阳，又称老聃（dān），楚国苦县厉乡曲仁里(安徽涡阳，河南鹿邑互有争论）人。我国古代最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。后人称其为“老子”（古时“老”字的读音和“李”字相同）。
《史记·老子韩非列传第三》：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。周守藏室之史也。”按：①东汉边韶《老子铭》：“老子，姓李，字伯阳，楚相县人也。……相县虚荒，今属苦，故城犹在，在濑乡之东，涡水处其阳。”《水经注》卷二三载：“涡水又曲东，迳相县故城南。”②东汉桓帝永兴元年谯令长沙王阜所立碑说：“老子生于曲涡间。”曹丕《临涡赋》提到了曲涡：“荫高树兮临曲涡，微风起兮水增波。”③晋葛洪《神仙传》载“（老子）其母感大流星而有娠。”《大明一统志载：“流星园，在亳州天静宫南，碑云：有星突流于园，老子因而降诞，即此。元有圣母殿，遗址尚存老子生活在春秋时期，曾在周国都洛邑任藏室史，他博学多才，孔子周游列国时向老子问礼。老子晚年乘青牛西去，在函谷关写成了五千言的《道德经》（又称《道德真经》或《老子》或《老子五千文》）。相传老子在此关点化了函谷关总兵尹喜。后一路西行至盩厔，观此处依山傍水（终南山田峪河）、峰峦起伏，遂在此驻足，并结草为楼修行说经。沿传至今世称楼观台。为国家首批重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区，内存历代文人骚客墨迹碑石三百余座。史称道教发源地。老子去世后葬于距此八公里的西楼观，现存老子墓。
《道德经》含有丰富的辩证法思想，老子哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头，老子也因其深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。老子的思想被庄子所传承，并与儒家和后来的佛家思想一起构成了中国传统思想文化的内核。道教出现后，老子被尊为“太上老君”，道教称其是太上老君的第十八个化身；从《列仙传》开始，老子就被尊为神仙。《道德经》的国外版本有一千多种，是被翻译语言最多的中国书籍。
老子的思想主张是"无为"，理想政治境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，“道”为客观自然规律，同时又具有“独立不改 ，周行而不殆”的永恒意义。《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。又以为世间事物均为“有”与“无”之统一，“有、无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有馀”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之？”。其学说对中国哲学发展具有深刻影响，其内容主要见《老子》这本书。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。也有人认为是老莱子，也是楚国人，跟孔子同时，曾著书十五篇宣传道家之用；还有人认为是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的时间里。著名史学家司马迁在其《史记》的《老子韩非列传》中即说明了当时对老子何其人有过此两种猜测。“或曰：老莱子亦老莱子也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”当时司马迁也疑老子即为老莱子。现在很多学者都采用第一种说法，认为老子就是李耳，春秋末年人。
