葛玄（164～244）为三国吴人，葛洪从祖。字孝先。人称太极葛仙翁。本琅琊人，后迁丹阳句容。高祖庐为汉骠骑大将军，封下邳侯，祖矩仕汉为黄门侍郎，父德儒历大鸿胪登尚书，素奉道法。故葛玄出身宦族名门。自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左。性喜老、庄之说，不愿仕进。后入天台赤城山修炼，遇左元放得受《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等，后遨游山川，周旋于括苍、南岳、罗浮诸山。后汉室倾覆，三国战乱，于是删集《灵宝经诰》，精心研诵“上清”、“灵宝”诸部真经；曾嘱其弟子郑思远，在他死后将“上清”、“三洞”、“灵宝”中盟诸品经箓付阁皂宗坛及家门弟子，世世箓传。据说，吴嘉禾二年（233），葛玄径往阁皂东峰建庵，筑坛立炉，修炼九转金丹。
道教称《灵宝经箓》传自葛玄，故后世灵宝道士奉他为阁皂宗祖师。《三国志·吴书》记载：孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特于方山立洞玄观。《舆地志》也有赤乌二年（239）建立方山观的记载。北宋崇宁三年（1104）封“冲应真人”；南宋淳皊六年（1246）封“冲应孚佑真君”。
《抱朴子内篇·金丹》载称：葛玄师事庐江左元放，受《太清丹经》三卷、《九鼎丹经》一卷、《金液丹经》一卷。葛玄又以其书并炼丹秘术传郑隐，郑隐再传葛洪。上述丹经均属“太清经”系统。考《太清丹经》即今《太清金液神丹经》，《九鼎丹经》即今《黄帝九鼎神丹经》，两者卷数亦同，皆成书于西汉末、东汉初，是现存道教最古的丹经，主讲金丹服食之道。又据《云笈七签·洞仙记》载：“郑思远晚师葛孝先，受《正一法文》《三星内文》《五岳真形图》《洞玄五符》等。”考《三皇内文》本符书，与《五岳真形图》均为召神劾鬼之属，后归“洞神经”系统。在修持活动方面，道书还有关于葛玄能服术、辟谷，行诸奇法的种种传说。
葛玄学道
葛玄历游灵岳、赤城，罗浮等诸山，从仙人左慈，受九丹金液仙经等道法。葛玄勤奉斋戒，感老君与太极真人，降於天台山，授葛玄灵宝等经三十六卷。久之，太上老君又与三真人，从官千万，命侍经仙郎王思真，出洞元大洞等经三十六卷，及上清斋二法，灵宝斋六法等。葛玄完全遵照太上老君的教导，修炼勤苦不怠，能遨游山海，分形变化，尤长於治病收劾鬼魅之术。《三国志》记载：孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特於方山立洞玄观。弟子郑隐得其法术。
葛玄成仙
葛玄一日对弟子张恭说：“吾为世主所逼留，不遑作大药，今当以八月十三日中时去矣。”到了这一天，葛玄衣冠整齐进入室中，卧而气绝，颜色不变。弟子烧香守着他，三日三夜。半夜忽起大风，声响如雷。风停再点燃蜡烛时，已失去了葛玄的踪影，只见他的衣服委放在床上，衣带都未解开。早晨问邻人，都说没有大风，大风只在这一个屋子里才有。葛玄已经成仙而去，证位太极左宫天机内相，道教中称为常道冲应孚佑真君，世俗尊称为太极葛仙翁。
葛玄炼丹
葛玄在收集、研究各种药方，为民治病的同时，也进行了大量的炼丹实验，还开了医药中矿石入药的先河。从这些炼丹活动中，他熟悉了许多无机物质的组成和一些比较简单的化学反应。在《抱朴子内篇》里，有这样一些论述：
一、葛玄说：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”，丹砂即硫化汞，加热即分解而得到汞。汞与硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密闭容器中调节温度，便升华为赤红色的结晶硫化汞。采用硫化汞制水银，葛洪是最早详细记录这一反应的人。
二、“以曾青涂铁，铁赤色如铜"曾青大概指含硫酸铜的胆矾，以曾青涂铁即以铁和硫酸铜的溶液起作用，铁取代了硫酸铜里的铜，故表面附有一层红色的铜，因为采用涂敷的方法，所以硫酸铜只在铁表面发生作用。葛玄进而说：外变而内不化”。可见对于这一金属置换反应，他是作了仔细观察的。
三、“铅性自也，而赤之以为丹，丹性赤也，而白之以为铅。”这是说铅可以变为铅白，即碱式碳酸铅，铅白又可以变成赤色的铅丹，即四氧化三铅：铅丹则可以变还为铅白，最后回复为铅。这表明葛洪对铅的化学变化作过系列实验考察。
四、“取雌黄、雄黄，侥下，其中铜铸以为器复之，……百日此器皆生赤乳，长数分。”雌黄指它们加热后均能升华。葛洪这段话就是对它们升华试验的描述。在当时，葛洪能有这样丰富的知识是难能可贵的，他是我国炼丹术发展中承前启后的人物。他对炼丹方法的具体著述对后来的炼丹家影响很大。由于葛洪祖师在发展我国早期化工工业上的业绩，历代印染、酿造颜料等行业均奉之为宗祖。
