彝族，原称“古夷人，其名源于汉史记载中的“西南夷”(西南少数民族的统称)。根据彝文典籍《彝族源流》、《西南彝志》等历史巨著记载，自称为尼(ꆃ )，古代汉语“尼”发音为夷，故汉文记载多称“夷族”。1956年，在破除旧社会的民族歧视称期间，彝族派代表进京会见毛主席，毛主席了解情况和听取意见后给出建议，由于“夷族”之称带有贬义(蛮夷)，便将“夷”改为“彝”，意为房子(彑)下面有“米”有“丝”、有吃有穿，象征兴旺发达，故把“夷族”改为“彝族”。