造纸是我国古代的四大发明之一。在有纸之前，我国古代人著书立说，最早刻或写在竹筒上，所以书籍的“籍”用“竹”字头，后来有的写在缣(细密的绢)帛上。西汉时虽已出现了麻质纤维造的纸，但较粗糙，不能作书写用。到了东汉时，宦官蔡伦发明了造纸。蔡伦(?——121年)，字敬仲，桂阳(今属湖南)人。初为宦官，有才学。曾任中常侍、尚书令等职，汉安帝元初元年(114)封龙亭侯，任常乐太仆。他在总结前人用麻质纤维造纸的经验基础上，发明用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸，扩大了原料来源，改进了造纸技术，提高了纸的质量。并于汉和帝元兴元年(105)奏请朝廷批准后，将其造纸技术在民间推广。那时将用他的方法所造之纸，称为“蔡侯纸”。因此蔡伦成了造纸业的祖师爷。
介绍
蔡伦，中国“四大发明”中造纸术的改进者，“影响人类历史进程的100名人”、“人类有史以来最佳发明家”之一。蔡伦的发明创新不止造纸，他“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”，“有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下。”《东观汉记》和《后汉书》均记载蔡伦为“桂阳人”，但其籍贯长期存在争议，目前主要有两种说法：一说为桂阳郡治所在地今湖南桂阳县人，一说为桂阳郡耒阳县今湖南耒阳市人。但据实考证蔡伦是耒阳人更真实，在《东观汉记》和《后汉书》中记载蔡伦为“桂阳人”指的是“桂阳郡人”并非指的“桂阳县人”，由于在东汉时期耒阳县（今耒阳市）是桂阳郡的管辖地，所以记载蔡伦为“桂阳人”。在今耒阳市存在蔡伦众多物件与足迹，如“蔡子池”《水经注》载：“（耒水）西北经蔡洲，洲西即蔡伦故宅，旁有蔡子池”；“蔡侯祠”等；还有学术界名人陈寿群先生根据一些史记对蔡伦人生经历的描述，改编而成《蔡伦传奇》，其中描术了蔡伦与籍贯——耒阳一段奇缘经历，所以蔡伦是耒阳人更真实。永平末年（75）入宫为宦官。历任小黄门、中常侍兼尚方令、长乐太仆等职。元初元年（114），安帝封其为龙亭侯（封地在今陕西省洋县龙亭铺镇），食邑三百户。蔡伦为人敦厚谨慎，关心国家利益，曾“数犯严颜”，匡弼时政。勤奋好学，办事专心尽力。
永元四年（92），蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间作坊察看，见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上尚留下一层短毛丝絮，揭下似缣帛，可以用来书写，从而得到启发，便收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。元兴元年（105），他将造纸过程、方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸，呈报汉和帝，和帝大加赞赏，蔡伦造纸术很快传开。人们把这种纸称为“蔡侯纸”，全国“莫不从用焉”。蔡伦这一改进，成为中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。美国人麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位，远远排在我们熟知的哥伦布、爱因斯坦、达尔文之前。2007年，美国《时代》周刊评选和公布人类“有史以来最佳发明家”，蔡伦又榜上有名。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦发明的造纸术。
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