在希腊神话和罗马神话中，神坛是半人马神的宝座。在现代星座诞生之前，天坛座曾是半人马座和豺狼座的一部分。天坛座位于天蝎尾巴的南侧。它的形状是一个不规则的“H”形，这也是该星座的主要标志。它的大小排名63，星数30，6和7月22点时达其最高点。天坛座有多颗3等星，座内还有NGC6193，NGC6397等几个星团。
星座神话
克洛诺斯（Cronus）害怕其子女推翻其统治，于是吞下妻子雷亚（Rhea）所生之儿女。其妻暗中藏起一个孩子，以石头调包给克洛诺斯吞下，而把孩子藏于克里特岛一个山洞中，此孩子就是宙斯。
当宙斯长大后，回到父亲克洛诺斯之宫殿，犟迫克洛诺斯吐出以前吞下的子女，众子女和宙斯连成一阵线设坛立誓推翻克洛诺斯残暴的统治，经过长达十年的战争后，宙斯终取得胜利，为纪念当初立誓之事，故在天上设天坛座。
天坛座被描绘成一个祭坛，坛上点着圣火。传说这个祭坛是奥林匹斯诸神为了纪念战胜提坦巨人而建造的。但是，我们是在北半球，所以看起来这个祭坛是个底朝上，圣火向下；如果我们到南半球去看时，那就圣火向上腾起了。浩瀚的银河从人马座、天蝎座流经天坛座，然后向南奔向南三角座和半人马座。
在古希腊神话中，天坛是天界常明着圣火的祭坛，坛上点着圣火。传说这个祭坛是奥林匹斯诸神为了纪念战胜提坦巨人而建造的。但是，我们是在北半球，所以看起来这个祭坛是个底朝上，圣火向下；如果我们到南半球去看时，那就圣火向上腾起了。
在天坛围成的一圈的正中间有两颗比周围更明亮一些的星就是祭坛上的火，在这天界常明着圣火的最高的祭坛上，诸神发誓效忠于至尊的宙斯，而祭坛上散发出的滚滚浓烟便形成了银河。
此孩子名叫Zeus.当Zeus长大後，回到Cronus之宫殿，强迫Cronus吐出以前吞下的子女，当时众子女和Zeus联成一阵线设坛立誓推翻Cronus残暴的统治，经过长达十年的战争後，Zeus终取得胜利，统一天下，为纪念当初立誓之事，故在天上设天坛座。
