哀公问于孔子曰：“大礼何如？子之言礼，何其尊也？”孔子对曰：“丘也鄙人，不足以知大礼也。”公曰：“吾子言焉！”
孔子曰：“丘闻之，民之所以生者，礼为大。非礼则无以节事天地之神焉，非礼则无以辨君臣上下长幼之位焉，非礼则无以别男女父子兄弟婚姻亲族疏数之交焉。是故君子此之为尊敬，然后以其所能教顺百姓，不废其会节。既有成事，而后治其文章黼黻，以别尊卑上下之等。其顺之也，而后言其丧祭之纪，宗庙之序。品其牺牲，设其豕腊，修其岁时，以敬其祭祀，别其亲疏，序其昭穆。而后宗族会燕，即安其居，以缀恩义。卑其宫室，节其服御，车不雕玑，器不影镂，食不二味，心不淫志，以与万民同利。古之明王行礼也如此。”
公曰：“今之君子胡莫之行也？”
孔子对曰：“今之君子，好利无厌，淫行不倦，荒怠慢游，固民是尽。以遂其心，以怨其政，以忤其众，以伐有道。求得当欲不以其所，虐杀刑诛不以其治。夫昔之用民者由前，今之用民者由后。是即今之君子莫能为礼也。”
言偃问曰：「夫子之极言礼也，可得而闻乎？」
孔子言：「我欲观夏，是故之杞，而不足征也，吾得夏时焉；我欲观殷道，是故之宋，而不足征也，吾得乾坤焉；乾坤之义，夏时之等，吾以此观之．夫礼，初也始于饮食，太古之时，燔黍擘豚，污罇杯饮，蒉桴土鼓，犹可以致敬鬼神，及其死也，升屋而号告曰，高某复然后饮腥苴熟，形体则降，魂气则上，是谓天望而地藏也．故生者南向，死者北首，皆从其初也．昔之王者，未有宫室，冬则居营窟，夏则居橹巢；未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有丝麻，衣其羽皮．后圣有作，然后修火之利，范金合土，以为宫室户牖；以炮以燔，以烹以炙，以为醴酪；治其丝麻，以为布帛，以养生送死，以事鬼神．故玄酒在室，醴醆在户，粢醍在堂，澄酒在下，陈其牺牲，备其鼎俎，列其琴瑟，管磬钟鼓，以降上神，与其先祖，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下，夫妇有所，是谓承天之祐．作其祝号，玄酒以祭，荐其血毛，腥其俎，熟其殽，越席以坐．疏布以羃，衣其浣帛，醴醆以献，荐其燔炙，君与夫人，交献以嘉魂魄，然后退而合烹，体其犬豕牛羊，实其簠簋，笾豆鉶羹，祝以孝告，嘏以慈告，是为大祥，此礼之大成也．」
