满族祖先以氏族、部落为单位，栖息在“白山黑水”之间，过着原始的渔猎生活。历经漫长岁月，发展了原始农业和饲养业的生产。现在的满族散居全国各地，以居住在辽宁省的为最多，其他散居在吉林、黑龙江、河北、内蒙古、新疆、甘肃、山东等省区。满族历史据推测最早可以追溯到7000年前的肃慎新开流文化和茶啊冲文化时期。肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，是现代满族一脉相承的祖先。黑水靺鞨是满族的直系祖先，后发展为女真。